En guise d’introduction, citons ce texte très pédagogique
de Jacques Bainville, contemporain des événements, qui dans sa Petite
Histoire de France, en extrait sobrement la substance historique.
« A la fin du mois de juillet 1914, l’ambassadeur
d’Allemagne à Paris avertit le gouvernement français qu’il lui ferait la guerre
si la France restait fidèle à l’alliance russe. A la vérité, l’Allemagne
cherchait un prétexte quelconque, et c’était bien la France qu’elle avait
l’intention d’attaquer. On négociait encore, lorsque Guillaume II inventa que
des avions français étaient venus voler au-dessus de Nuremberg, et la guerre
nous fut déclarée.
Ce fut la
plus grande guerre et la plus terrible de tous les temps. Non seulement elle
dura plus de quatre années, non seulement dix millions d’hommes y périrent, non
seulement on se battit dans presque toute l’Europe, mais l’Allemagne était si
forte et si dangereuse pour la liberté des autres peuples, que vingt-sept
nations, y compris la grande république des Etats-Unis d’Amérique, surent
s’unir pour venir à bout de l’empire allemand.
Dans cette lutte ce fut aussi la France qui fit le plus de
sacrifice après avoir sauvé le monde à la bataille de la Marne. »
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